美媒在报道中称，按船舶数量计算，中国海军已经是世界上规模最大的海军，而且一直在快速建造新军舰。但除此之外，有数百艘渔船和渡船在南海停泊数月，帮助中国执行了一些军队难以执行的任务。 有美媒宣称，几十年来，中国一直将民用拖网渔船用于军事目的。

　　美联社引述战略与国际问题研究中心亚洲海上透明倡议主任波林的话声称，“中国能够使用名义上的民用船只，这些船只显然是由国家指挥、由国家出钱。”

　　波林还称，这些船只“基本上是在一夜之间出现的”，因为中国几年前在南沙岛礁上建造了可以用于补给的港口基础设施。

　　西方一些人士指责中国把民用船只作为武装力量使用的新闻并不罕见。此前，新美国安全中心的研究员托马斯·舒加特撰文声称，中国已建立一支由100多艘商业捕鱼船只组成的海上民兵队伍。舒加特称，“海上民兵的船上有自动武器，船体经过加固，最高速度比世界上90%的渔船都快。”中国外交部发言人曾就此表示，美方罔顾事实，执意将中方渔船称为“海上民兵船”，这完全是别有用心的，不可能得逞。

　　中国南海研究院海洋法律与政策研究所副所长丁铎25日接受《环球时报》记者采访时表示，上述报道中的事实错误很多。首先，尽管近年来中国海上实力有所增长，但美国依旧拥有世界上最强的海军。其次，美国一些学者把中国的渔业生产活动赋予特殊的政治意义，明显是戴着有色眼镜看待中国。

　　丁铎对《环球时报》记者说：“海南、福建等沿海省份的渔民对于渔业资源的需求利用程度非常高，而开展具体生产活动就要有渔民，有渔船。渔船作业是根据渔业活动需要，比如一次出海多长时间，在哪里进行捕鱼，是要计算成本和产出的，渔民需要有足够长时间来作业赚取利润。这些渔业生产活动中既有公有制企业，也有私营企业，而美国智库学者为了攻击中国，一刀切地把这些渔业生产行动描绘成在中国政府支持下，不以渔业生产为目的的活动，这既不符合事实，也不客观。”

　　丁铎进一步指出，事实上，中国在争议海域的活动，不管是渔业活动，还是资源开发利用，都是相对较为克制的。比如中国每年有伏季休渔政策，这是中国自主履行沿岸国义务的重要体现。